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Comment fonctionnent les disques de frein ?

Le frein à disque est un type de freinage équipant les voitures. Il existe d’autres systèmes de freinage, notamment le frein à tambour. Sur les voitures actuelles, les freins à disque équipent systématiquement les roues avant, les roues arrière possédant parfois un frein à tambour.

Le système du freinage à disque est composé de trois éléments mécaniques :

• L’étrier de frein ;
• Les plaquettes de frein ;
• Le disque de frein lui-même.

Le disque est relié à l’étrier de frein et aux plaquettes. Il est fixé sur le moyeu de la roue. Lorsque vous appuyez sur la pédale de frein, vous actionnez un piston qui met sous pression le liquide de frein. Celui-ci actionne alors l’étrier de frein, qui vient appuyer les plaquettes sur le disque de frein. C’est ce frottement qui permet de ralentir la rotation du disque et de freiner votre véhicule.

Mais il existe différents types de disques de frein :

• Le disque de frein plein : c’est un disque en métal solide, qui n’a aucune rainure. Son refroidissement est moins bon, or le disque peut dépasser 600°C lors du freinage.
• Le disque de frein ventilé : le disque possède deux faces entre lesquelles un espace vide permet une meilleure ventilation.
• Le disque de frein rainuré : il a des rainures sur sa surface, qui permettent un meilleur refroidissement du disque en augmentant la friction.
• Le disque de frein perforé : il a des trous sur sa surface, qui permettent à l’eau de pluie de s’écouler facilement et de favoriser le refroidissement du disque.

Le disque de frein plein est le moins cher, mais il est aussi le plus ancien. Surtout, il évacue moins bien la chaleur qu’un disque de frein ventilé, rainuré ou perforé, alors que l’action des plaquettes sur le disque engendre une friction qui fait monter le disque de frein en température lorsque vous freinez.

Notez cependant que vous n’avez pas le choix du type de disque lorsque vous changez vos disques de frein. En effet, il faut respecter les disques de frein d’origine.

Quand changer ses disques de frein ?

Les disques et plaquettes de frein sont des pièces d’usure. Il est donc nécessaire de les changer périodiquement. En général, on considère que les disques de frein d’une voiture doivent être changés tous les 30 à 40 000 kilomètres. Les plaquettes sont à remplacer tous les 15 à 20 000 kilomètres, les disques étant donc changés une fois sur deux.

Cependant, l’intervalle de remplacement des disques de frein dépend naturellement de leur usure. Celle-ci varie selon le poids de votre voiture, les routes sur lesquelles vous circulez mais aussi votre conduite. Des routes sinueuses ou des freinages fréquents et brutaux usent évidemment les disques de frein plus vite.

Les constructeurs prévoient une cote minimale du disque de frein qu’il faut respecter. Elle figure dans votre carnet d’entretien. L’épaisseur du disque de frein doit ainsi être contrôlée régulièrement pour vous assurer de respecter cette cote et rouler en sécurité. Les disques de frein doivent être changés lorsque leur épaisseur n’est plus suffisante.

Comment savoir si les disques de frein sont morts ?

Le freinage fait partie des systèmes les plus sollicités de votre véhicule, et les disques de frein sont des pièces d’usure à surveiller régulièrement pour vous assurer de rouler en toute sécurité. Vos disques de frein possèdent une cote d’épaisseur minimale qu’il faut contrôler.

Lorsque l’épaisseur du disque approche de cette cote, il est usé et il faut le changer. Il est possible de mesurer l’épaisseur d’un disque avec un outil spécifique (le palmer) facilement trouvable en magasin ou d’un pied à coulisse.

Mais des disques de frein usés ou endommagés ont aussi des symptômes, par exemple :

• L’allongement des distances de freinage ;
• Du bruit lors du freinage ;
• Des à-coups des freins ;
• Un problème au niveau de la pédale de frein, qui est dure, molle ou qui s’enfonce sans résistance.

Si vous rencontrez l’un de ces symptômes, consultez un garagiste sans tarder. Il est bien sûr très dangereux de rouler avec des disques de frein usés ou abîmés.