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Quel est le rôle d’un alternateur ?

L'alternateur est une pièce mécanique qui se trouve dans votre moteur. Composé d'une bobine et d'un aimant, l'alternateur joue un rôle essentiel dans le démarrage de votre voiture et son alimentation en électricité.

En effet, l’électricité qui alimente les accessoires de votre voiture ne vient pas seulement de votre batterie. C’est le rôle de l'alternateur de créer cette électricité.

Lorsque la voiture roule, l’alternateur remplit deux fonctions :

• Il génère de l’électricité pour votre moteur et pour tous les accessoires de votre véhicule ;
• Il recharge la batterie, qui pourra à son tour alimenter les équipements lorsque vous êtes à l’arrêt : le chauffage, les feux, la climatisation, etc.

À l'arrêt, c'est bien la batterie qui alimente les accessoires électriques du véhicule. Mais quand la voiture roule, l'alternateur prend le relais. Il génère également de l'électricité pour recharger la batterie, ce qui lui permettra de servir de réserve d'énergie quand la voiture s'arrêtera de nouveau, ainsi qu'au démarrage pour alimenter le démarreur et lancer le moteur.

Plus important encore, l’alternateur est indispensable pour démarrer votre voiture. S’il est défectueux, il est possible que vous ne puissiez plus mettre le moteur en marche. C’est malheureusement souvent le signe qu’il faut remplacer votre alternateur.

Comment fonctionne un alternateur ?

L'alternateur d'une voiture est constitué d'une bobine de cuivre enroulée autour d'un aimant. Il possède aussi une poulie sur laquelle passe la courroie d'alternateur, aussi appelée courroie d'accessoires. Quand le moteur tourne, la courroie entraîne l'alternateur.

Cela actionne la bobine et va permettre de produire de l'électricité. Ainsi, l'alternateur peut transformer l'énergie mécanique du moteur en puissance électrique. Le fonctionnement de l'alternateur se base aussi sur trois éléments :

• Les charbons, ou balais d'alternateur, qui injectent le courant d’excitation dans les 2 roulements du rotor, qui tournent sur un axe.
• Le stator, élément fixe qui récupère l’énergie magnétique du rotor.
• Le régulateur de tension, qui sert à maintenir une tension stable à la sortie de l’alternateur. Il signale aussi les défauts de charge, ce pourquoi il est parfois défini comme la partie intelligente de l’alternateur.

Pour simplifier, c’est tout simplement la rotation d’un aimant dans une bobine de fil de cuivre qui génère de l’électricité. Ce principe ne date pas d’hier mais il aura fallu attendre les années 60 pour que les premières voitures en soient équipées.

Pour remplir son rôle, l’alternateur de votre voiture doit générer une tension continue entre 14 et 15 volts. Si cette tension est inférieure à 14 volts, les lumières risquent de fluctuer, le moteur ne sera pas correctement alimenté, la batterie ne se rechargera pas suffisamment, etc.

Quand changer son alternateur de voiture ?

L'alternateur joue un rôle essentiel dans une voiture. Pour cette raison, il doit être contrôlé tous les 45 000 kilomètres environ.

Si votre alternateur tombe en panne, la batterie prendra le relais provisoirement. Mais elle ne sera plus rechargée et s’épuisera rapidement. Votre voiture ne pourra donc plus démarrer et les accessoires électriques de la voiture ne seront plus alimentés.

Si votre alternateur est en panne, le voyant de votre batterie s’allumera sur votre tableau de bord. Il vous faudra alors changer au plus vite votre alternateur.

Mais attention, ce voyant peut aussi indiquer une décharge de votre batterie, par exemple si vous avez laissé les phares allumés pendant la nuit, une détérioration des câbles ou encore une oxydation des bornes extérieures de la batterie.

La panne de l'alternateur peut être due au dysfonctionnement de l'un de ses composants, mais aussi à une usure ou une mauvaise tension de la courroie d'alternateur.

Dans tous les cas, il est souvent difficile de détecter que l'alternateur est HS avant qu'il ne soit trop tard et que la voiture ne soit en panne. Pensez donc bien à tester votre alternateur tous les 40 à 50 000 kilomètres.